Respuesta corta: en Costa Rica, todo restaurante, bar, soda o establecimiento con servicio a la mesa debe cobrar un 10% adicional sobre el monto de la cuenta —sin incluir el IVA— y mostrarlo como una línea separada llamada «Servicio 10%». No es una propina voluntaria: es obligatorio por ley, y ese dinero no le pertenece al negocio, sino a los saloneros y meseros que atendieron la mesa.
Parece simple, pero en la práctica es uno de los puntos donde más se equivocan los restaurantes recién abiertos —o los que todavía facturan a mano o con una calculadora—: se calcula el 10% sobre el monto equivocado, no se separa como línea propia en la factura, o el dueño termina quedándose (sin darse cuenta) con parte de lo que legalmente les corresponde a sus meseros. Aquí explicamos qué dice la ley, cómo se calcula bien, y cómo un sistema POS elimina el margen de error.
¿Qué dice la ley?
El derecho al 10% de servicio nace de la Ley N.º 4946 (1972) y fue reforzado por la Ley N.º 9116, «Ley para Proteger el Empleo de los Saloneros y Meseros» (2012). En resumen, establece que:
- El 10% se calcula sobre el monto de la cuenta, sin incluir el impuesto de ventas (IVA).
- Debe indicarse como una línea separada en la factura, con el nombre «Servicio 10%».
- Es obligatorio en todos los casos donde el servicio se presta en mesa —no es opcional para el negocio, ni algo que el cliente pueda rechazar.
- Ese monto no es propiedad del restaurante. La ley obliga al patrono a recaudarlo y entregarlo íntegramente a los saloneros y meseros que brindaron el servicio.
- Retener ese dinero, no entregarlo, o quedarse con una parte, puede considerarse apropiación indebida y conlleva las mismas sanciones que el delito de estafa (Código Penal, artículo 223).
- El 10% de servicio no se considera parte del salario de meseros y saloneros, por lo que no aplican cargas sociales sobre ese monto.
- Es distinto de la propina voluntaria: cualquier monto adicional que el cliente decida dar por su cuenta, aparte del 10% obligatorio.
Este artículo es informativo y no sustituye asesoría legal o contable. Si tenés dudas sobre tu caso específico —régimen tributario, tratamiento del IVA sobre el servicio, distribución entre el personal— consultá con tu contador o abogado laboral.
Cómo se calcula correctamente
El orden importa. El 10% se calcula sobre el subtotal de la venta, antes de aplicar el IVA — no sobre el total con impuestos incluidos. Un ejemplo simple:
- Subtotal de la cuenta: ₡20.000
- Servicio 10% (sobre el subtotal): ₡2.000
- IVA (13% sobre el subtotal): ₡2.600
- Total a pagar: ₡24.600
El error más común en negocios que facturan a mano es calcular el 10% sobre el total con IVA ya incluido, o mezclarlo con el impuesto en un solo monto — ambas cosas generan una cifra incorrecta y, si Hacienda o un cliente lo revisa, un dolor de cabeza innecesario.
Errores comunes que vemos en restaurantes ticos
- Calcular el 10% sobre el monto con IVA incluido, en vez de sobre el subtotal.
- No mostrarlo como línea separada — mezclarlo dentro del total sin que el cliente vea el desglose.
- Aplicarlo también a consumos para llevar (para llevar/take out), donde no hay servicio de mesa y por tanto no corresponde cobrarlo.
- No llevar un registro claro de cuánto se recaudó y cuánto se repartió, lo que deja al negocio sin forma de demostrar que cumplió si hay un reclamo.
- El dueño atendiendo la mesa se cobra el 10% a sí mismo — la ley exceptúa los casos donde el servicio en mesa lo presta directamente el propietario del negocio.
Cómo lo automatiza un sistema POS
Este es exactamente el tipo de cálculo que no debería depender de que alguien se acuerde de hacerlo bien turno tras turno. En FLK POS Restaurantes, el 10% de servicio se calcula automáticamente sobre cada cuenta, en el orden correcto —antes del IVA—, y aparece como su propia línea en el tiquete o factura electrónica, tal como exige la ley. Adicionalmente:
- El sistema distingue automáticamente entre consumo en mesa (aplica servicio) y para llevar (no aplica), según cómo se registró la orden.
- Cada comprobante queda registrado con el desglose completo: subtotal, servicio 10% e IVA por separado — trazabilidad completa para el negocio y para quien reparte el servicio entre el personal.
- Los reportes de caja muestran el total de servicio 10% recaudado por turno o por período, para que el restaurante tenga claridad de cuánto le corresponde entregar al personal.
Nada de esto reemplaza la política interna del restaurante sobre cómo se reparte el servicio entre el equipo —eso lo decide cada negocio—, pero sí elimina el error de cálculo y deja un registro claro de cuánto se cobró, algo que muchos restaurantes que operan con caja manual o Excel simplemente no tienen.
Si estás por abrir un restaurante o soda, o si el que tenés hoy sigue calculando el servicio a mano, contanos y te mostramos cómo funciona.